Déjà en 1481, un personnage gigantesque dénommé «Goliath» sort dans les rues de la ville lors de la procession. Plusieurs siècles plus tard, il est toujours présent ! Au fil du temps, d’autres géants sont apparus et le cortège a été agrémenté de chars allégoriques et de groupes historiques.
Depuis 2005, la ducasse d’Ath est reconnue par l’Unesco au même titre que la ducasse de Mons ou encore le carnaval de Binche. Ces fêtes, qui ont traversé les siècles, font partie de notre culture populaire et sont profondément ancrées dans nos traditions.
En 2008, la ville d’Ath reçoit une nouvelle consécration. Elle est primée dans le cadre du concours EDEN (European Destinations of Excellence) initié par la Commission européenne. La démarche touristique de qualité entreprise par la ville ainsi que l’appropriation du folklore par la population locale ont séduit le jury du concours.
Cette reconnaissance, qui s’ajoute à celle offerte par l’UNESCO en 2005, confirme toute la richesse du patrimoine immatériel de la cité des géants.
Alors pour ne rien rater, voici le programme de cette Ducasse 2016 :
Vendredi 26 août
· 15 h : sortie du géant Tirant et tir à l’arc sur l’Esplanade
· 16h : Grand prix du Mayeur de tir à L’arc sur l’Esplanade
· 21h : Concert de Lariguette à l’occasion du 30e anniversaire du brûlage marronne
· 22 h : Brûlage des pantalons du géant Goliath à la veille de son mariage. La marronne démarre devant l’Hôtel de Ville.
Samedi 27 août· 12 h : « Marie Pontoise », la grosse cloche de l’église Saint-Julien annonce les festivités
· 12h15 : Concert de Carillon
· 15 h : Goliath et sa femme se rendent à l’église Saint-Julien pour célébrer les vêpres nuptiales.
· 16h45 : Les jeunes mariés se dirigent vers l’Hôtel de ville, où se fera le combat entre le berger David et Goliath
· 20h : concert de la fanfare royale Union Saint-Martin face à l’Hôtel de Ville
· 21h : sortie aux flambeaux du groupe du Canon du Mont Sarah en ville
Dimanche 29 août· 9 h 45 : départ du cortège à la gare et défilé dans les rues de la ville d’Ath (fin vers 15 heures)
· 15 h : le cortège retraverse la ville à partir de l’Esplanade. Le début du cortège arrive vers 17h sur la Grand’Place. Cette année, les géants se rassemblent en fin de cortège pour le rondeau final.
Lundi 30 août· dès le matin, les géants circulent en ville pour recevoir les remerciements des habitants
· 17 h : animations avec la fanfare Sainte-Cécile de Moulbaix sur l’Esplanade ainsi qu’un défilé des minis géants
· 17h : festival de montgolfières sur l’Esplanade animé par la fanfare royale Union Saint-Martin
Lundi 8 septembre· 14 h : Grand Prix de la Ville d’Ath de balle pelote
· 20 h 30 : concert de l’Harmonie Union de Lorette sur le kiosque du parc communal, suivi du feu d’artifice clôturant les festivités (vers 21h15)
